Et si vouloir être heureux à tout prix nous rendait malheureux ?
Tout le monde aspire à être heureux, bien dans sa vie et dans sa peau. Mais la quête du bonheur pourrait bien, à trop le vouloir, être contre-productive. Depuis des années, les psychologues étudient ce paradoxe : vouloir être heureux ne serait pas problématique en soi, mais chercher sans cesse à mesurer et contrôler son bonheur pourrait nous empêcher de le ressentir, et finalement fragiliser notre bien-être.
Quand le bonheur devient une obligation
Comme le rapporte StudyFinds, ce phénomène a été mis en évidence en 2011 par deux études menées par des psychologues américains et publiées dans la revue Emotion. Dans la première, 59 femmes ayant récemment vécu un événement stressant ont été interrogées. Celles qui accordaient le plus d’importance au bonheur présentaient une satisfaction de vie plus faible, mais uniquement lorsque leur quotidien était relativement peu stressant. Sous la pression, le lien disparaissait.
Dans la seconde expérience, 69 étudiantes ont visionné des séquences vidéo joyeuses ou tristes après avoir lu un texte valorisant le bonheur. Résultat : celles encouragées à rechercher le bonheur se sont senties moins heureuses après la vidéo positive. Les psychologues concluent que « valoriser le bonheur peut rendre les personnes moins heureuses précisément lorsque le bonheur est à leur portée« . Une autre recherche menée en Belgique, publiée en 2021 dans Psychologica Belgica, a confirmé cette association.
Par ailleurs, en 2022, une enquête internationale de plus de 7.400 personnes dans 40 pays, publiée dans Scientific Reports, a également relié la pression sociale à être heureux à davantage de symptômes dépressifs, anxieux et de stress.
Pourquoi la quête du bonheur se retourne contre nous ?
Trois mécanismes pourraient expliquer ce paradoxe. D’abord, la déception : lorsqu’on attend d’un événement qu’il nous rende extrêmement heureux, on peut être déçu lorsqu’il arrive. Ensuite, la solitude : une étude de 2012 publiée dans Emotion a montré que plus les participants accordaient d’importance au bonheur, plus ils se sentaient seuls lors des moments de stress. Enfin, la pression temporelle : en 2018, d’autres chercheurs ont montré, dans quatre études publiées dans Psychonomic Bulletin & Review, que poursuivre activement le bonheur pouvait donner l’impression de manquer de temps.
Attention : vouloir être heureux, dans l’absolu, n’est pas le problème ! Selon des travaux publiés en 2024 dans Emotion, menés auprès de plus de 1.800 personnes, aspirer au bonheur n’est pas associé à une diminution du bien-être. Mais le fait de surveiller et juger constamment son niveau de bonheur, il semblerait que si.
Alors, quelle attitude adopter ? Les experts suggèrent de privilégier les relations sociales, les activités que l’on aime, les plaisirs du quotidien et… la gratitude. Si vraiment vous tenez à rester en quête du bonheur à tout prix, sachez qu’une étude de 2015 publiée dans le Journal of Experimental Psychology: General montre d’ailleurs que rechercher le bonheur à travers les relations humaines et l’entraide est un gage de bien-être. On n’est pas loin du bonheur.
✍️ Agences
