Journée de la gentillesse : être gentil est bon pour votre santé !
« Les mots gentils ne coûtent pas cher. Pourtant, ils accomplissent beaucoup de choses » a écrit le philosophe Blaise Pascal. Et il avait raison. Adopter cet état d’esprit, vu par certains comme une faiblesse, est en réalité bénéfique pour la santé physique et mentale.
En cette journée de la gentillesse (anciennement organisée le 13 novembre et déplacée au 3 novembre depuis les attentats), faisons le tour des études scientifiques qui montrent qu’aider son prochain ou avoir une parole réconfortante pour lui fait aussi du bien à notre organisme.
Stress, maladies cardiaques, santé mentale : les bienfaits de la gentillesse
Faire une course pour un voisin malade, se lever dans les transports en commun pour laisser sa place à une personne âgée, aider une personne à retrouver son chemin, rendre service à un ami… Toutes ces bonnes actions éloignent le stress, l’anxiété et la dépression. Une étude menée par l’université d’Etat de l’Ohio et publiée en 2023 a révélé que ces actes de gentillesse conduisaient leurs auteurs à se sentir plus connectés aux autres et finalement à réduire leurs symptômes dépressifs ou anxieux. « On pense souvent que les personnes souffrant de dépression ont déjà suffisamment à gérer ; on évite donc de les surcharger en leur demandant d’aider autrui. Ces résultats vont à l’encontre de cette idée« , avait confié Jennifer Cheavens, une des auteurs, lors de la sortie de la recherche.
La gentillesse a également des effets directs sur l’organisme. Des travaux de 2021 ont révélé que les personnes bienveillantes avaient des taux plus faibles d’inflammation systémique chronique, et plus particulièrement de la protéine interleukine-6. Or, cette dernière est liée à un risque accru de nombreux troubles comme les maladies cardiovasculaires et de cancer. Par ailleurs, la prévenance ne doit pas nécessairement être tournée vers les autres pour être bonne pour le cœur. Une étude parue dans la revue Clinical Psychological Science, a exposé que faire preuve d’autocompassion – c’est-à-dire avoir aussi de bonnes pensées envers soi – diminue la fréquence cardiaque et de désactiver le système de réponse au stress. Ce qui booste la santé cardiaque et le système immunitaire… et donc augmente les chances de vivre plus longtemps en bonne santé.
Par ailleurs, de nombreuses recherches ont montré que les bonnes actions sont accompagnées d’une libération d’ocytocine (aussi surnommée l’hormone de l’amour), de dopamine (un messager chimique dans le cerveau qui nourrit le sentiment d’euphorie) et d’endorphines (analgésiques naturels qui réduit la douleur). Ces substances chimiques boostent notre bien-être physique et mental ainsi que notre bonheur global. D’ailleurs, une étude de 2019 publiée dans le Journal of Social Psychology a confirmé que faire des bonnes actions tous les jours pendant sept jours peut stimuler la satisfaction de la vie.
Comment intégrer la gentillesse dans sa vie ?
Avec nos vies modernes stressantes et rythmées par la cadence métro, boulot, dodo, la gentillesse n’est pas toujours très visible…et pourtant elle est bien là, garantit Tyler VanderWeele, codirecteur de l’Initiative sur la santé, la spiritualité et la religion à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
« Par nature, nous sommes des êtres sociaux, ce qui nous incline, de manière générale, à la bienveillance« , souligne, l’expert, même s’il reconnaît que « la génétique et le tempérament jouent également un rôle. Certaines personnes sont donc plus naturellement enclines à la bienveillance que d’autres.«
Et il assure que même ceux chez qui la gentillesse n’est pas (ou plus) le premier réflexe, peuvent (re)trouver le chemin de la bienveillance. Pour y parvenir, il suggère de se donner pour objectif d’accomplir 5 bonnes actions une journée, et cela, pendant six semaines consécutives. Cela peut aller d’un mot d’encouragement à un collège à conduire un ami à l’aéroport, d’acheter sa nourriture préférée à son conjoint à offrir un café à quelqu’un…
Pour lui, concentrer les actes de gentillesse sur des périodes de temps données, aident à rendre l’altruisme plus instinctif, « Cela devient plus habituel et plus intentionnel« , explique-t-il sur le site de son établissement.
« Il me semble peu judicieux d’essayer de cultiver des sentiments bienveillants en soi pour ensuite attendre le bon moment pour agir. Il vaut mieux commencer par les actes, en espérant que les sentiments finiront par émerger« , précise Tyler VanderWeele.
« C’est un défi plus important pour certains, mais réfléchir aux moments où d’autres ont fait preuve de bienveillance envers vous peut favoriser, en retour, davantage de bienveillance, assure l’expert. « Avec le temps, vous pouvez devenir une personne plus bienveillante.«
✍️ Agences
