Vivre près d’industries polluantes augmente-t-il le risque de maladie neurologique ?
La pollution de l’eau, déjà accusée par des études d’être à l’origine de pathologies cardiovasculaires, pourrait aussi jouer un rôle dans certaines maladies neurodégénératives. Une nouvelle recherche, publiée dans la revue Neurology, suggère en effet que les gens vivant près d’installations industrielles qui rejettent des polluants dans l’eau pourraient présenter un risque accru de paralysie supranucléaire progressive (PSP), une maladie neurodégénérative rare.
Une maladie neurodégénérative qui progresse rapidement
La PSP appartient au groupe des syndromes parkinsoniens atypiques. Comme la maladie de Parkinson, elle peut provoquer des troubles moteurs, mais elle évolue généralement plus rapidement et répond différemment aux traitements. C’est pour étudier ses facteurs de risque que des chercheurs ont suivi plus de 500.000 personnes au Royaume-Uni pendant une période pouvant atteindre 25 ans. Parmi elles, 221 ont développé une PSP. Chaque malade a été comparé à dix personnes du même âge et du même sexe n’ayant pas développé la maladie. Les chercheurs ont ensuite étudié la proximité entre les domiciles des participants, en 2007, et des installations industrielles déclarant des émissions polluantes dans l’eau.
Selon les résultats, les personnes vivant à moins de 4,8 kilomètres d’installations rejetant des pesticides avaient un risque de PSP supérieur de 66 % à celui des personnes vivant plus loin. Le risque était également supérieur de 60 % près de sources de polluants inorganiques, de 52 % près de sources de polluants organiques et de 38 % près d’installations émettant des métaux lourds. Les chercheurs ont aussi relevé des indices suggérant que le risque diminuait avec l’éloignement des installations.
Pesticides, cadmium, mercure…
Les substances concernées comprennent notamment l’atrazine, le simazine et le diuron parmi les pesticides, ainsi que, tristement plus « célèbres« , le plomb, le mercure et le cadmium parmi les métaux lourds. Les installations étudiées incluaient des stations d’épuration, des élevages intensifs, des usines chimiques et des centrales thermiques. « Ces polluants environnementaux présents dans l’eau pourraient jouer un rôle dans le développement de la paralysie supranucléaire progressive« , résume Charlie Weige Zhao, premier auteur de l’étude et médecin à la Harvard Medical School, dans un communiqué.
Plusieurs limites empêchent toutefois de conclure à un effet direct de la pollution. Les chercheurs précisent cependant que leurs résultats montrent une association, et non une relation de cause à effet. Et que le risque global de développer cette maladie reste faible, quel que soit le lieu de résidence. De plus ample études seront donc nécessaires pour confirmer ces résultats et mieux comprendre les mécanismes éventuels.
✍️ Agences
