Les femmes qui restent fertiles le plus longtemps ont moins de risque d’AVC

Les femmes ont deux fois plus de risque de développer la maladie d’Alzheimer, en comparaison aux hommes. Les hormones reproductives pourraient être en cause. Selon des travaux, parus dans Neurology, une période de fertilité plus longue et la prise d’un traitement hormonal substitutif à la ménopause sont associées à une meilleure santé cérébrale chez les femmes.

AVC : un lien entre fertilité, contraception et traitement hormonal substitutif

Les travaux de cette équipe de l’Institut Karolinska, en Suède, portaient sur plus de 350 femmes, âgées de 70 ans et ne présentant aucun signe de troubles cognitifs. Leur cerveau a été examiné par IRM à l’âge de 70 ans, puis cinq ans plus tard. Pour explorer les liens entre fertilité, hormones et santé cérébrale, les chercheurs se sont appuyés sur d’autres données comme l’âge des premières règles et de la ménopause, l’utilisation antérieure de la pilule contraceptive et la prise d’un traitement hormonal substitutif (THS) pendant la ménopause. Ensuite, ils ont analysé la présence de signes d’une santé cérébrale dégradée, comme les lésions des plus petits vaisseaux sanguins du cerveau, des altérations de la microstructure de la substance blanche cérébrale ou encore l’épaisseur du cortex cérébral dans les zones vulnérables à la maladie d’Alzheimer.

« Une période de reproduction plus longue (c’est-à-dire le temps écoulé entre les premières règles et la ménopause) était associée à une moindre atteinte des petits vaisseaux cérébraux, observent les auteurs. Le recours à un traitement hormonal substitutif pendant la ménopause était également associé à une moindre atteinte des petits vaisseaux et à une microstructure plus favorable de la substance blanche cérébrale. » D’après leur analyse, les femmes ayant utilisé à la fois la pilule contraceptive pendant leurs années de fertilité et un traitement hormonal substitutif au moment de la ménopause présentaient « le profil le plus favorable en matière de santé vasculaire cérébrale« .

Hormones : elles pourraient avoir des effets sur la santé cérébrale

Pour les chercheurs, ces nouvelles découvertes montrent que les variations hormonales, notamment les oestrogènes, pourraient influencer la santé des vaisseaux sanguins cérébraux et donc la santé cérébrale des femmes. « Nos résultats suggèrent que l’exposition hormonale à différentes périodes de la vie d’une femme pourrait avoir des effets cumulatifs sur la santé cérébrovasculaire à un âge avancé, résume l’autrice principale de ces travaux, Anna Marseglia, professeure adjointe au Département de neurobiologie, sciences des soins et société de l’Institut Karolinska. Ces résultats indiquent que les vaisseaux sanguins du cerveau pourraient jouer un rôle important dans le lien entre les œstrogènes et le vieillissement cérébral. » D’autres travaux devront démontrer le lien de causalité entre ces différentes éléments, dans la mesure où cette étude était uniquement observationnelle. « Les résultats ne peuvent par conséquent pas servir de base à la recommandation d’une hormonothérapie à titre préventif« , alerte Giulia Lorenzon, co-autrice de la recherche.

✍️ Agences