Né en 1910 à Taâzibt, en Kabylie, Mohamed Khelouat, connu sous le nom de Cheikh El Hasnaoui, a marqué la chanson algérienne par une œuvre profondément imprégnée de nostalgie, d’amour et de déracinement. Après un passage par Alger, il s’installe à Paris en 1937, où il devient rapidement la voix de nombreux immigrés maghrébins confrontés à l’éloignement et à l’exil.
Chantant en kabyle comme en arabe algérien, il développe un style sobre et singulier, où chaque mot traduit la douleur de l’absence. Ses chansons, souvent courtes et empreintes de pudeur, abordent aussi des thèmes sentimentaux audacieux pour leur époque.
En 1968, au sommet de son art, Cheikh El Hasnaoui décide de se retirer de la scène. Après avoir vécu à Nice, il s’installe à La Réunion, où il s’éteint en 2002 à l’âge de 91 ans. Son silence n’effacera jamais sa voix : redécouverte par les générations suivantes, son œuvre demeure une référence majeure de la chanson kabyle et la mémoire musicale d’un exil devenu universel.
✍️ Benmansour Fadia
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