Initié dès son adolescence auprès de Mohammed Benchaabane, dit Boudelfa, il se distingue rapidement par sa maîtrise du r’beb et de l’alto, ainsi que par une mémoire musicale exceptionnelle.
À la tête de son propre orchestre, il contribue à transmettre et à structurer un répertoire allant du gharnati au hawzi, en passant par l’aroubi et le madh. Sa connaissance des noubas et son attachement aux règles d’interprétation lui valent une grande reconnaissance, bien au-delà de Tlemcen.
Son parcours prend une dimension internationale avec sa participation à l’Exposition universelle de Paris en 1900, puis à l’inauguration de la Grande Mosquée de Paris en 1926. En 1932, il représente l’Algérie au premier Congrès de musique arabe du Caire. Ses premiers enregistrements ont également permis de préserver une partie de son répertoire et de son interprétation.
Parmi les musiciens qu’il a influencés figurent « Sadek Bédjaoui et Abdelkrim Dali« . Plus qu’un interprète, Ben Sari demeure ainsi un passeur de mémoire, dont l’héritage continue de nourrir l’école musicale de Tlemcen.
✍️ Touaf Ikram
